Blanchis (et moribonds) les coraux régénérés !?
Dans la famille coraux, c’est une hécatombe ! Depuis la moitié du 20e siècle une grande partie des récifs coralliens de la planète a disparu. La cause principale de cette hécatombe est la hausse de la température de l’eau. Les canicules marines conduisent les coraux, qui sont des animaux, à expulser les algues qui vivent à l’intérieur dans leur squelette calcaire et les aident à se nourrir. Privés de ces précieux compagnons, les coraux blanchissent.
Rien n’est perdu !
Depuis des décennies des chercheurs testent des solutions pour sauver (protéger) les barrières de corail qui sont des habitats pour une multitude d’espèces de poissons et d’animaux marins.
Le stress environnemental, dû au réchauffement, fait mourir les micro-algues Zooxanthellae, avec lesquelles les coraux vivent de manière symbiotique ; ces algues vivent à l’intérieur des coraux et les aident à se nourrir. Mais à la grande surprise des chercheurs, les coraux peuvent retrouver seuls une meilleure santé ou, avec l’aide de quelques manipulations, revenir à l’état initial dans l’espace de quelques semaines. Un bel exemple de résilience !
Au début du 21e siècle : Le professeur de biologie Mary-Alice Coffroth et son équipe, de l’Université de Buffalo, observent que les coraux peuvent recréer des liens symbiotiques avec de nouvelles algues présentes dans leur environnement.
Sur des coraux "blanchis" en laboratoire, les chercheurs réintroduisirent de nouvelles algues dans les aquariums. Après six semaines, ils constatent que les coraux commencent à se régénérer en créant de nouveaux liens avec ces algues exogènes. Les cellules des coraux ont augmenté de 9 à 31 fois, une véritable régénération !
En 2016 : En Nouvelle Calédonie, Fanny Houlbrecque, chercheuse en biologie marine à l’IRD (Institut de recherche pour le développement) rapporte : "Entre mi-février et mai 2016, les récifs coralliens de Nouvelle-Calédonie, pour partie inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, ont été endommagés par un phénomène de blanchissement d’une ampleur jamais observée jusqu’alors. Les coraux se sont partiellement régénérés (naturellement),... On aurait pu s’attendre à pire compte tenu des surfaces qui avaient été blanchies. Les coraux ont mieux repris qu’on ne l’aurait imaginé".
Plus récemment : Les scientifiques de Stanford découvrent un moyen d’inverser le blanchiment des coraux.
Pour la première fois, les scientifiques ont observé des coraux blanchis au bord de la mort se rétablir complètement par un bref contact avec des clones sains.
Les coraux blancs fantomatiques sont revenus en pleine santé dans un laboratoire au bout de sept semaines seulement. C’est la récupération documentée la plus rapide à ce jour, selon une étude publiée le 14 octobre 2026.
A Hawaï : mettre la sono ! Des chercheurs américains ont voulu vérifier si l’environnement sonore sous-marin pouvait avoir une influence bénéfique sur l’implantation des larves de corail.
Ils ont disposé au fond de la mer dans une baie d’Hawaï des structures artificielles conçues pour favoriser la fixation des larves de corail. À certains endroits, ils ont installé des haut-parleurs sous-marins diffusant des sons de récifs coralliens en bonne santé.
Un récif sain grouille de vie. On peut y entendre par exemple des crevettes émettre des petits crépitements ou encore des poissons demoiselles "ronronner" (sons à entendre dans la chronique). C’est donc un petit medley de ce genre de sons que les scientifiques ont diffusés sous l’eau durant 3 semaines. Résultat : à la fin de l’expérience, il y avait trois fois plus de larves de corail à proximité des haut-parleurs.
On ignore comment ces larves perçoivent les ondes sonores. Mais manifestement elles y sont sensibles. Les récifs coralliens sont loin d’avoir livré tous leurs secrets, raison de plus pour en prendre soin. (Extrait : La planète des sciences, Daniel Fievet -France Inter).
La nature résiliente mais ... : Toutes ces expériences/observations et ces résultats sont encourageants et peuvent permettre le développement de méthodes pour restaurer les coraux.
Il n’en reste pas moins que la nécessité de s’attaquer à la cause est indispensable. Le réchauffement des océans, la pollution marine, les émissions de CO2, ... doivent faire l’objet de tous nos efforts.